מהו קטניפ ואיך הוא משפיע על חתולים?
מה זה קטניפ?
החומר הירוק הזה, שנמצא בעיקר בצעצועים או במשטחי גירוד לציפורניים, הוא למעשה עשב בשם "נפית החתולים" (Nepeta Cataria). זהו עשב רב שנתי ממשפחת צמחי הנענע, שבמקור מגיע מאירופה, מאסיה ומאפריקה, אם כי כיום מגדלים אותו בעיקר בצפון אמריקה.
העלים והגבעול של הצמח מכילים תרכובת כימית מיוחדת שמשתחררת כאשר הצמח נחבל מסיבה כלשהי – וכאשר החומר הכימי הזה מגיע לקולטנים מסוימים באפו הרגיש של החתול, הם עשויים לעורר תגובות המובילות לשינויים זמניים בפעילות המוח. זו גם הסיבה לכך שחתולים אוהבים לגרד משטחי גירוד שבהם יש קטניפ, או להתחכך בהם ואף לנסות ללעוס אותם – ככל שיותר חומר כימי משתחרר מן הקטניפ, כך התחושה שהחתול חווה חזקה יותר ונמשכת לזמן רב יותר.
לא כל החתולים מושפעים במידה שווה
ההשפעה של הקטניפ על החתול תלויה בעיקר בגנטיקה שלו. מבלי להיכנס להגדרות מורכבות מדי, ניתן לומר שכמחצית מן החתולים יגיבו במידה ממוצעת לקטניפ: ייהנו מלרחרח אותו, מלגרד אותו, מלשחק בצעצועים ייעודיים לחתולים שמכילים אותו וכן הלאה.
כרבע מן החתולים יגיבו באופן הרבה יותר חזק ומשמעותי לקטניפ: הם ישמיעו קולות גרגור, יללות או נהימות, ולעיתים אף יפגינו התנהגות מינית, ריור או בעיטות; ויש גם חתולים שיהיו אדישים אליו לגמרי. כן, למרות המוניטין שלו כסם שמשפיע על כל החתולים, יש גם חתולים שלא יתרשמו ממנו כלל. בכל מקרה, גם כאשר מדובר באותו חתול, ההשפעה לא אחידה לאורך חייו: בדרך כלל קטניפ משפיע פחות על גורים צעירים ועל חתולים קשישים.
אגב, מעניין לדעת שקטניפ משפיע באופנים שתוארו לעיל לא רק על חתולים מבויתים אלא גם על חברים אחרים במשפחת החתוליים: אריות, טיגריסים, נמרים וכדומה.
ובכל מקרה, אם החתול מגיב להשפעת קטניפ, לרוב היא נעלמת לאחר כמה דקות והחתול "חוזר לעצמו".
האם קטניפ בטוח לחתולים או שיש בו סכנה?
באופן עקרוני, קטניפ נחשב חומר בטוח לחתולים. ההשפעה המיידית שלו זמנית, הוא לא רעיל, לא ממכר, ולא ידוע על השפעות ארוכות טווח או תופעות לוואי. למעשה, יש מחקרים המראים שקטניפ עשוי אף לסייע לחתול בניקוי המעיים מפרווה או פסולת שבלע בטעות.
יחד עם זאת, הכל טוב ויפה כאשר מדובר בכמויות קטנות ובהשגחה של בעלי החתול. אם החתול בולע כמויות גדולות מדי של קטניפ, הוא עלול לסבול מבעיות במערכת העיכול, כגון הקאות ושלשולים (אם כי, גם במקרה כזה, ללא השפעות ידועות לטווח ארוך), ולכן מוטב להקפיד על מידתיות.
יתרה מזאת, חתולים מסוימים עשויים להגיב לקטניפ באינטנסיביות כזו, שהם עלולים להפוך תוקפניים תחת השפעתו – ואז מומלץ שלא להתקרב אליהם כלל. למעשה יש הטוענים שאם חתול נמצא במצב של סטרס מסיבה כלשהי, קטניפ עלול שלא להרגיע אותו אלא רק להעצים את תחושת הלחץ שהוא חווה.
אבל, כאמור, עבור רוב החתולים מדובר בחומר לא מזיק, שמהווה עבורם הנאה ולא יותר. אם יש לכם חתול שנהנה ממשחק עם צעצוע שמכיל קטניפ, אפשר לנצל את העובדה הזו כדי לגרום לו לפרוק אנרגיה במשחק – רעיון מעולה הן לחתולים אנרגטיים והן לחתולים עצלנים במיוחד…
איך להשתמש בקטניפ?
אפשר לרכוש קטניפ בצורות שונות. העובדה שרוב החתולים נמשכים אליו בעוצמה כזו או אחרת הופכת את הקטניפ לחומר אידיאלי לשילוב בתוך צעצועי חתולים (וכך הם רוצים לשחק בהם עוד ועוד, כדי לקבל עוד קצת מהחומר הטוב הזה); וכן לפיזור על או בתוך משטחי גירוד (וכך הם מעדיפים לגרד ולהשחיז את הציפורניים על המשטח ולא על הרהיטים בסלון). את הצעצועים או משטחי הגירוד מומלץ להניח במקומות שהחתולים רגילים אליהם – ליד המיטה או באזור קערת המזון – ולתת להם לגשת אליהם על פי רצונם, לא בכוח.
אפשרות נוספת היא לגדל קטניפ בבית. ניתן לרכוש זרעי קטניפ, לפזר אותם באדניות, להניח בשמש ישירה, להשקות מדי פעם - ופשוט לתת להם לצמוח להנאת החתולים. זו דרך נהדרת למשוך את החתולים לצד מסוים של החצר או המרפסת כדי להרחיק אותם מהצמחים העדינים והחשובים לנו יותר, כמו הבזיליקום או ערוגת הפרחים.
לסיכום – קטניפ? בהחלט!
אם החתול שלכם משתייך לרוב החתולי שנהנה מצריכת קטניפ, בהחלט אפשר לתת לו ליהנות ללא חשש. יש מגוון רחב של אפשרויות לשימוש בקטניפ, ומלבד מקרי בליעה בכמויות גדולות (שגם הם, כאמור, לא מסוכנים אלא פשוט לא נעימים) – מדובר בחומר טבעי, לא מסוכן ולא ממכר, שמשרה הרגשה טובה ונעימה לחתול.
